Chile genera cerca de 20 millones de toneladas de residuos sólidos al año, de los cuales solo se recicla el 22%, según datos de Tiempos Sustentables. Esa brecha entre lo que se produce y lo que se recupera no es solo un problema ambiental: es un mercado. Los emprendimientos que están encontrando formas rentables de cerrar ese ciclo —valorizar residuos, reducir emisiones, gestionar agua o producir con menor impacto— generaron más de $22.000 millones en ventas entre 2023 y 2025, según datos de CORFO. La sostenibilidad en Chile dejó de ser un discurso para convertirse en un modelo de negocio con cifras verificables.
El ecosistema que respalda el crecimiento
CORFO impulsó entre 2023 y 2025 cerca de 185 emprendimientos sostenibles de distintas regiones del país a través de sus programas Potencia y Escalamiento Intermediario, con el apoyo del Programa de Desarrollo Productivo Sostenible del Ministerio de Economía. Solo el portafolio del programa Escalamiento Intermediario —49 emprendimientos con 11 proyectos— registró ventas por más de $9.584 millones en 2025.
Maricho Gálvez, gerenta de Emprendimiento Dinámico de CORFO, describe el enfoque con precisión: los instrumentos permiten que la sostenibilidad se integre como parte fundamental del crecimiento del negocio y no solo como un argumento de comunicación. Esa distinción —sostenibilidad como motor de negocio versus sostenibilidad como marketing— es lo que separa los emprendimientos que escalan de los que se quedan en el nicho.
Las aceleradoras que ejecutan actualmente los programas de CORFO incluyen Quintil Valley, SociaLab, Mujeres Empresarias, Fundación Chile, Bluebox y la Pontificia Universidad Católica, con presencia en múltiples regiones del país.
Los modelos que están funcionando
Economía circular: valorizar lo que otros descartan
La Ley REP (Responsabilidad Extendida del Productor), vigente en Chile, obliga a los productores e importadores de productos como envases, aparatos eléctricos y neumáticos a hacerse cargo de la gestión de sus residuos. Esa obligación legal genera demanda directa de empresas que recogen, clasifican, procesan y valorizan esos materiales.
En febrero de 2026 se lanzó CON RESIDUOS, una plataforma digital orientada a fortalecer micro y pequeños emprendedores que valorizan residuos, desarrollada con apoyo de CORFO Los Lagos a través del instrumento Semilla Inicia Sostenible. El proyecto responde a una tendencia clara: la profesionalización de la valorización de residuos como negocio formal, con trazabilidad, gestión de datos y escalamiento territorial.
El modelo es accesible para emprendedores con conocimiento técnico en gestión de materiales: no requiere grandes instalaciones para empezar, sino capacidad para identificar qué residuos tienen valor en el mercado y conectar a quienes los generan con quienes los procesan.
Moda y textil sostenible
La industria textil es una de las más contaminantes del mundo y Chile no es la excepción. Diseña Sustentable, iniciativa fundada por cuatro mujeres con trayectoria en retail, moda y diseño, opera en Chile con un modelo que combina investigación, marketplace de productos sostenibles, educación y desarrollo de proyectos. Su propuesta no es solo vender ropa con materiales reciclados: es transformar la cadena de valor de la industria textil local desde el diseño hasta el fin de vida del producto.
El mercado chileno de moda sostenible tiene espacio creciente porque el consumidor joven de Santiago y otras ciudades intermedias está cambiando sus preferencias de compra: valora el origen, la trazabilidad y el impacto del producto, y está dispuesto a pagar más por eso cuando la propuesta es creíble y verificable.
Gestión hídrica y energética
La escasez hídrica afecta a varias regiones de Chile de forma estructural. Eso genera demanda de soluciones que optimicen el uso del agua en agricultura, industria y consumo doméstico. Emprendimientos de monitoreo de consumo, riego inteligente, captación de aguas lluvia y tratamiento de aguas residuales para reutilización son modelos con clientes verificables en el sector agroindustrial y en municipios con recursos para invertir en infraestructura.
En energía, la transición hacia un 60% de matriz eléctrica renovable proyectada para 2028 genera demanda de proveedores especializados en instalación, mantención y monitoreo de sistemas solares, eficiencia energética en edificios y soluciones de almacenamiento. Son servicios que una pyme con conocimiento técnico puede ofrecer a empresas medianas y a municipios sin necesitar el capital de una empresa de ingeniería grande.
Acero verde y materiales con menor impacto
AZA Acero Sostenible publicó su Declaración de Valor Circular documentando que por cada tonelada de chatarra que recicla para transformarla en acero verde genera un impacto ambiental significativamente menor que la producción tradicional. Ese modelo —transformar residuos industriales en materiales de construcción con menor huella de carbono— está ganando terreno en la cadena de proveedores de proyectos de infraestructura que tienen compromisos de sostenibilidad con sus mandantes.
Los instrumentos de CORFO disponibles en 2026
| Programa | Enfoque | Etapa del emprendimiento |
|---|---|---|
| Semilla Inicia Sostenible | Capital semilla para emprendimientos con foco ambiental | Etapa inicial |
| Potencia | Aceleración con foco en sostenibilidad | Validación y crecimiento temprano |
| Escalamiento Intermediario | Escalamiento con aceleradoras especializadas | Crecimiento y expansión |
| Expande | Emprendimientos en etapa de crecimiento | Escala |
Fuente: CORFO y Ministerio de Economía
CORFO abrió en enero de 2026 la convocatoria del programa Expande para emprendimientos en etapa de crecimiento, con foco en modelos con impacto sostenible verificable. La postulación requiere demostrar ventas existentes y un modelo de negocio que integre la sostenibilidad como variable central, no como complemento.
Lo que frena el crecimiento de estos modelos
El principal cuello de botella no es la demanda ni la tecnología: es la certificación y la trazabilidad. Un emprendimiento que quiere vender sus productos o servicios a una empresa grande con compromisos ESG necesita demostrar el impacto ambiental de su operación con datos verificables. Esa exigencia eleva la barrera de entrada y excluye a emprendimientos que hacen cosas valiosas pero no las documentan.
La plataforma CON RESIDUOS y los sistemas de trazabilidad que CORFO está impulsando apuntan precisamente a resolver ese problema: dar a los emprendedores circulares las herramientas para medir, documentar y comunicar su impacto de forma que los grandes clientes puedan verificarlo. Esa documentación no es burocracia: es el pasaporte para acceder a contratos de mayor valor.
Matías Rojas de Luca, consultor de innovación y cofundador de Socialab, lo sintetiza con claridad: innovar no es solo crear un producto distinto, sino escuchar las necesidades del entorno, generar impacto en los usuarios y transformar la sostenibilidad en valor económico. Esa secuencia —escuchar, impactar, valorizar— es la que diferencia los emprendimientos sostenibles que crecen de los que se quedan en el proyecto piloto.
